ラグビーのコートは縦１００ｍ横は６６ｍほどだが、両チームのゴールラインから５ｍのところに申し訳無さそうに点線が引かれている。これが５ｍラインだ。この５ｍライン上はラグビーのゲームでもっとも激しいコンテストが繰り広がれる場所である。近代ラグビーになりこの５ｍラインが設けられるようになってからは、スクラム、ラインアウト、モールの６割がたはこの場所で行われる、しかもどれもが勝敗に関わる重大なセットプレーとなる。ここでの攻撃側はもうトライが目前で必死の形相で力の限りをぶつける。ディフェンス側もここが最後の砦と食い下がる。ここでの１ｍｍの後退は中央の２０ｍ程の陣地の後退に匹敵するといってよい。
マルセイユのスタッドヴェルドローム、南アフリカ対トンガ。ピッチからわずか１０ｍほどの至近距離、ちょうどこの５ｍラインの目の前に陣取った私達は、はからずも人知をこえた世界最大の激突を、何度も何度も繰り返し目にし、肌で感じることになった。
もはや冷蔵庫とかドラム缶どころの話ではない、両チームの体はまるで軽トラックの大きさ。掛け値なしの肉弾対決。トンガのプロップ、タメイフナの公称の体重は１５１キロ。しかしだれもそれを信じない。１６０ｋｇはゆうに超えているだろう。日本でもおなじみのエツベスは２０３ｃｍ、若手のオリエも２０１ｃｍ。彼らがこの５ｍの攻防では、普段の数倍の力を出すことができる。そして踏ん張り、ぶつかって、跳躍する。
選手たちの激しい息遣いや地面を蹴るスパイクの音、わめ声に近い指示に混じって、肉と肉ぶつかり合うと同時に発生するものすごい衝撃音が、そのまま空気の振動となってこちらの肌に、毛穴に直接飛び込んでくる。
人間がこれだけ激しくぶつかっても壊れないものだろうかと驚愕だ。ただただあっとうされる。南アフリカはいつもは冷静だが、相手トンガまともに挑んききたら、力で圧倒するという意地も出よう。世界一のぶつかり合いであると言って良い。
このスタジアムは７万人ほどはいり、四面に絶壁のようなスタンドがそびえる。ここからでは最上段の人影は人とは判別できない大きさだ。スタンドの高さは８階建てのビルほどに達する。最上段からがこの肉弾戦はどう見えるのだろう。ちょっと心配になった。
７万人の観衆の中でも、この激突の衝撃をそのまま全身で受け止める経験をするのは、私達だけほんの数十人だけの特権だったと思うと、お金に変えられない特別な幸せを感じた。
