2月から始まったスーパーラグビーも決勝戦を迎えました。
常連となる３連覇を狙うクルセイダーズに、加入4年目でついにファイナリストとなった、アルゼンチンのジャガーズが臨む構図です。
ジャガーズは準々決勝、準決勝とホームのブエノスアイレスで勝ちあがってきました。ブランビーズ戦ではスクラム以外は安定して勝利を収めました。
クルセイダーズは、ハリケーンズに守り勝っての決勝戦です。ただしその死闘でロックのスコットバレット、センターのクロティーがともに指の骨折となり出場が叶いません。センターはグッドヒューが１２番に上がり、今回、オールブラックス初初選出となったエノーが１３番で先発という布陣です。
序盤からクルセイダーズが攻めますが、珍しく ハンドリングエラー が多くあって攻めきれません。逆に１５分にジャガーズにPGを決められ先行を許します。
その後一瞬の隙をついて、マットトッドの ターンオーバー からホワイトロックがライン際を激走、フォローしたハビリに渡してトライで逆転。さらにモウンガがPGを決め１０対３。残り時間少ないところで、クルセイダーズが自陣の反則。ジャガーズはPGを狙わず、スクラムから攻めますが、逆に反則をしてしまいます。
ここからがこのゲームの白眉です。４０分を過ぎホーンも鳴り、蹴り出せば前半終了なのに、自陣深くからクルセイダーズは攻めます。連続攻撃から相手陣に入ってからジャガーズの反則を誘います。これもモウンガが綺麗に決めて前半終了です。10−３で終了。7−３で終わるのと、10−３になるのでは大違いです。全員の意思の統一があっての素晴らしいアタックでした。
前半では弱点と見られたジャガーズの スクラム も健闘し、接戦となりました。
ジャガーズのスクラムは、３番に代表５０ キャップ のチャバーロが入ったことが安定をもたしたと思います。
後半に入ると、ジャガーズのキックミスもあり、また、前半は安定したスクラムでも徐々に差が出てきます。モウンガがPGを次々に成功させ、クルセイダースが引き離しにかかります。
最終的には１９−３で、クルセイダーズ３連覇達成です。
それにしても、クルセイダーズの全員の意思の疎通は尋常でない。
数回ジャガーズもトライ寸前まで持ち込んだことが数度ありましたが、その時のトライ阻止に戻る人数の多さとスピードの素晴らしさ。結局最初の３点のみでノートライに押され切りました。
または、前半終了直前、ホーンが鳴った後でも全員で切らずに攻め上がる意思。
ここはスクラムだという時の集中力。
さらに最後はマイボールをキープし続け、ノーサイド を迎える時の動き方。
まず、今ゲームがどんな状態なのかが共有されている。こう書くと簡単だが、その中身は
１）残り時間はどのくらいだぞ ２）点差はどのくらいだぞ ３）セットプレーのパワーバランスはどのくらいだぞ ４）チームがいつもと違ってミスが多い状態だぞ ５）こうなるとなかなかトライは取れないぞ ６）モウンガのキッカーの調子はいつもどおり良いぞ ７）今が勝負どきだぞ ８）今は守りどきだぞ ９）相手の疲れ具合はどのくらいだぞ ９）などなど。
その上で、その時、その瞬間にチームがなすべきことは何か、そしたら各個人はどのようなプレーをするべきなのか、誰かがもしミスをしたらどのようにフォローをすれば良いのか、それらをただ理解するだけでなく、反射的に行動する力を全員が持っている。
セイムピクチャー を見ると言いますが正にその通り。勝ち方を全員が知っている。負けない方法を全員が知っている状態。
最後に
MOM には、体を張って奮闘したジャガーズの６番マテラが選ばれましたが、表彰式でニコリともしない姿が印象的でした。
TV中継の時間が短く、スコットロバートソンのブレイクダンスが見れなかったのは非常に残念。きっといつもより数回は多く回っていたと想像します。