１．サモア USA １３−２９
昨年は秩父宮での３位決定戦だったこのカード、今回はUSAがサモアをやぶり、５位となり、W杯への切符を手にした。２０２３フランス大会では予選でチリにまけて出場を逃しているだけに選手、関係者は嬉しいだろう。
ゲームは双方ともハンドリングミスやイージーな反則でチャンスを活かせず一進一退の攻防が続く、USAは開始１５分で、攻撃の要SOドイツ人ヘイセンベルグがHIAで交代、しかし交代したカーティがキックを多用してゲームを造った。しかし双方ともPGやコンバージョンをはずし前半は６−８で終了。
USAはゴール前までいくと日本戦同様フィジカルがものをいう。７０分すぎから３トライを叩き込み１３−２９と点差を広げて終了となった。
サモアは結局３連敗で大会を終え、チリとの大陸間横断プレーオフに進むことになる。２０日（日本時間２１日）がユタで、２７日がチリでと２試合で決着がつく。
サモアは昨年の秋のテストシリーズは予算がなく欧州遠征が取り止めになった。またサラリーの関係で、現状充分に選手が集まらない現状がある。これで少なくともあと２週間遠征が続くが、財政が破綻しないかも心配になる。もしもこの２試合で出場権を獲得できなかれば、今度は１１月にはドバイまで遠征に行かなければならなくなる。
それはそうと、USAのラグビー文化のプアさは気になる。スタジアムも大雑把な単純な構造であり、空席が目立つし、そもそのラグビージャージを着ているサポーターも全く見られない。ボールボーイ（ボールガール）も慣れていなく、PGなどの際にボールが届くのに時間がかかる。中継の画面も適切でなく、スーパーの得点表示にも時間がかかるし、フェイズカウンターやキックカウンターも表示されないことがある。これでは３１年の米国W杯大会のほうも心配になる。
２．トンガ ジャパン ２４−６２
ジャージが良くないとなぜかパフォーマンスに影響するものだ。その点ジャパンの新しいセカンドジャージ（通称夜桜ジャージ）は疑問だ。昨日からNZが大差で破れたり、筑波が明治を破ったり、USAもサモアに快勝とアップセットが続いていたり、原田の離脱、の直前の交代など嫌な予感のままキックオフを迎えた。
ジャパンはやはりゴール前まで攻め込まれるとフィジカルの問題という弱点あることが、世界中に知れ渡ってしまっている。中盤からの反則から２２ｍいないに入られるのは改善できているが、トンガは中盤から粘り強く攻め続け、ジャパンは確実にダブルタックルで止めて入るものの徐々に前にでられ、結局２２ｍに入られてしまっている。裏へのキックも絶妙だ。
ジャパンは、トンガのディフェンスの微妙な穴をついて３トライを取ったが、３８分にもタメイフｎ失トライも３本で１つのコンバージョンのさの１９−２１で前半終了。
後半はトンガのキックオフにも関わらず、開始２分でトライGをあげ１９−２８と点差を広げる。その後もトライを重ね最後はライリーの個人プレーからペナルティトライをもらって、都合８トライと快勝だった。
ジャパンは、相手の隙を見ての超速トライなどに加え、反則をしないこと、キックを上手くつかったゲームコントロールなど、チームとしての改善が都度着実に行われている。コーチングや練習の質の高さの成果だろう。強いラグビーというより、プレーの選択や判断など上手いラグビーをするチームとして成長している。この大会に入って獲得したディアンズのキャプレンシーと無双ぶりに加え、この日は竹内のゲイン、江良のフォローという新たな武器も手にいれた。ただし、キック処理や、ゴール前のフィジカルの弱みという課題は残ったままだ。
来週のソルトレイクは銃撃事件が起こった場所だが大丈夫だろうか？
３，フィジー カナダ ６３−１０
開始２０分で２４−３。フィジーは３トライ＋１PG、この時点のランメーターは１７７ｍ対わずか３ｍ。これではレフリーもたまらない。セブンスをHT無しでやっているようなもので、レフリーマイクからはレフリーの耳ざわ襟な荒々しい息遣いが聞こえてくる。その後もフィジーはトライを重ねる。前半最後フィジーはレッドカード１枚を出してしまうが前半だけで４３−３と一方的に大量リード。ランメーターもつ見重なって３８３ｍ。（ちなみにこの日のジャパンのトンガ戦のランメーターは８０分で３０４ｍ）
後半になるとイエローも１枚出てしまう。さすがに１３人だと勢いは中だるみになる。最終スコアは６３−１０となった。
この３試合の結果、USAはランクを１９位から３つ上げて１６位、サモアは１４位から１つ下がって１５位、ジャパンは１３位のままだが、１４位のスペインとの差は４．６４と開き１２位のウェールズとの差はわずか０．２１と迫った。フィジーはカナダに大勝してもからの差がありすぎでポイントの移動はおこらない。
来週ジャパンはフィジーに勝ちさえすれば、すぐ上のジョージアとウェールズを抜いて単独１１位に上がることができる。
次の記事ではジャパンがフィジーにどうすれば勝てるの考えてみたい
