ウェールズの伝統的な行進曲である「ハーレックの男たち」のメロディには様々な歌詞が付けられている、その中の一つにはこんな歌詞がある
Men of Harlech, stop your dreaming Can't you see their spearpoints gleaming ハーレックの男たちよ 夢からさめよ 敵軍の矛先が光るのが見えないのか
ウェールズは悪夢から目覚めることができるのであろうか。
５日の猛暑の北九州、午後２時のキックオフ、痛いほど照りつける直射日光。体力の消耗は解っていた。１ヶ月前からサウナ状態での厳しい練習をしてきた。しかし、結果は逆転負け。精神的なダメージは大きすぎる、チームの士気は下がった。体力の回復もままない。ランキングも悪夢と言われた12位から、さらに14位まで下げてしまっていた。
そして迎える第２戦、今度はサウナの如き屋内スタジアム。
ウェールズの選手たちには追い詰められる。あとがない。リーチやディアンズたから晴しいタックルを食らって何度も倒される。一歩でももがき前ででようとするも、足は痙攣し悲鳴をあげる。高い湿度と疲労で意識は朦朧。そして正常な思考をも狂わせる。肩をうち、足をひねり、地面にたたきつけられ、フィジカルなけが人も続出する。後半はプレーが止まるにグランドのどこかしらに倒れているウェールズの選手が見つかるほどだ。それでも立ち上がって足を引きずりながらプレーに参加する。ベンチには替りの選手はもう居ないのだ。そもそも先週の激しいゲームの消耗から離脱した選手が何人もでている。最後にはSHとして残しておいたノンキャップの選手をWTBとして使わねばななくなる。
先制し、１４点差まで広げた得点差は気がつけばすでに２点差だけ。さらに勢いにのるジャパン。このまま行けばジャパンの２試合連続の逆転勝ち。スタジアム内のだれもがこう思えた。（野球でいえば６−１で序盤リードしていたのに８回裏に４点を入れられ、１点差なおも２死満塁の状態）
しかし、残り５分でのトライとゴールで９点差。やっと光が見えた。（野球で言えば、８回裏の逆転のピンチをしのぎ、９街表に２点を入れて引き離したようなもの）。そのトライが全員がボールを繋いだものだったが、最後に決めたのは２３歳、初先発のスタンオフの若者だった。もつものを持っている。
その若者の名前はダンエドワーズ。
ダン・カーターにダン・ビガー、過去のレジェンドのSOにはダンの名がある。それに肩を並べる３人目のダンになれるのか。今後もウルトラ級の活躍が見せられるようになるのか注目だ。そういえばウルトラセブンも地球上では「諸星ダン」という名前だった。名字のほうのエドワードとは「富を守る者」という意味である。ウェールズの宝はラグビーである。ダンは国技であり至宝であるウェールズのラグビーを守り通す存在に成長できるのだろうか。（余談だが、若いダンエドワーズは、メガネを外したジョンレノンに目が似ていると思う）
伝統国であるウェールズのラグビー。１５０年の長い歴史のなかで、2年近く勝ち星がないというのはなかったことだ、どん底のウェールズである。2025年、異国極東の地、夏の酷暑のジャパンツアーは、地獄の１勝１敗のツアーとして今後１００年は語り継がれるものになるだろう。
満身創痍、やっと勝ち取った勝利であった。連敗は１８でストップできた。ランキングも１２に戻った。しかし、12位だってまだ悪夢の中である。
そうやって踏みとどまったウェールズだが、帰国後のウェールズには厳しい現実がまっている。協会内の揉め事はいまだ続いており、選手の流出も続いている。正式なヘッドコーチのやりては居るのか、財政難をどうやって切り抜けるのか、プロリーグチームの縮小問題も現実となりそうだ。
2025年の夏のスケジュールはもうなく、あとは秋のゲームが組まれているだけである。そこで２０２７年W杯の組分け上優遇される１２位の地位を守る切れるかが一つ試金石になる。
実は秋のシリーズは対戦相手はジャパンを除くとはるか彼方の上位国ばかりなのだ。勝つことができれば一気にポイントを上げる事が可能だが、逆に大敗してもポイントの移動全くない。ポイント上ではジャパンとのゲームはこそ負けられない重要になる。
11月９日 アルゼンチン（6位）
11月15日 ジャパン （14位）
11月22日 NZ（２位）
11月29日 南アフリカ（１位）
18連敗の記録はジャパン相手に生まれて、その連敗がストップの記録もジャパン戦でできた。しかし物語はまだ始まったばかり、１１月１５日ここそが決着をつける第三戦目になる。
ダンは３人目のダンになれるのか、２０２７年W杯で活躍する選手になれるのか、ウェールズの復活の物語となり得るのだろうか
選手の安全を重視する方向は、IOCをはじめ世界的なスポーツ組織のトレンドである。ワールドラグビーも同様である。となると、真夏の炎天下のラグビーのゲームが健康上の理由から禁止されるという方向に行かないとも限らない。
そうなれば、そうなったで、この夏のウェールズージャパン２連戦の持つ歴史的意味合いも違った重みになってくる。
補足
ウェールズには酷暑でなく、酷寒のアームスパークというもはや伝説になった話がある。
１８８８年はカーディフのアームズパークでイングランドとのゲームが予定されていた。しかし、この年のウェールズ地方には大寒波が押し寄せており、ゲームの行われる前日には、グランドが凍結しアイススケート場状態になってしまったのだった。開催はあやぶまれた。カーディフの市民たちは一斗缶をもちよって石炭をあつめ火を付け、グランド中においで徹夜で火を絶やさず凍結を防いだのだった。その燃える炎は、ウェールズ市民のラグビーを愛する熱列さの賜物なのだ。遠征してきたイングランド選手たちにはその炎が本当に赤い竜にも見えて、ふるい上がってしまい、２連敗を期してしまったという話である。
